研学旅行又被称为研学实践教育，是发展中小学生素质教育的重要途径。在欧美、日本、韩国等国家地区都十分流行，又被称为“修学游”、“游学”、“修学旅行”。

研学旅行已成为各国促进青少年健康成长的重要途径，有些国家如德国、日本、韩国等，还将其纳入到本国教育法律和学校教学体系当中。

自 2012 年底，教育部开始在全国中小学试点推行研学旅行，各试点城市逐步落实中小学生“研学旅行”实施方案。2013年，国务院《国民旅游休闲纲要 ( 2013 —2020 年) 》提出，要“逐步推行中小学生研学旅行”。教育部随即发出《关于开展中小学生研学旅行试点工作的函》，研学旅行开始在全国各地进行推广。2014年，《国务院关于促进旅游业改革发展的若干意见》将“研学旅行”作为拓展旅游发展空间的重要举措；同年，教育部再次颁布《关于进一步做好中小学生研学旅行试点工作的通知》，明确规定研学旅行是基础教育课程体系中综合实践活动课程的重要组成部分。2016年11月，教育部等11部门发布《关于推进中小学生研学旅行的意见》，中小学生研学旅行成为由教育部门和学校有计划地组织安排，通过集体旅行、集中食宿方式开展的研究性学习和旅行体验相结合的校外教育活动。并明确提出要将研学旅行纳入中小学教育教学计划。

政府部门的如此重视和推动使研学旅行发展，是因为研学旅行具有重要的意义。

第一，研学旅行是推进素质教育的重要途径。研学旅行是教育方式的创新，带有探究性学习的意蕴。在研学基地开展研学活动，可以让学生在旅行的过程中寓教于乐，进行实践体验和尝试学习，从而获得综合素质的提升，使素质教育落到实处。

第二，研学旅行是学校教育衔接校外教育相结合的重要渠道，是以社会实践活动为载体的创新型校外教育活动。研学旅行基地设置的研学课程方案，按照不同年级学生的心理特征、知识层次、学科要求等方面来进行设计，将德、智、体、美、劳多方面的教育教学任务与实践相结合，符合现代教育的趋势。

第三，研学旅行是培养中小学生爱国主义情操的重要载体。研学旅行基地作为青少年爱国主义和革命传统教育、国情教育的重要载体，针对不同学习阶段的研学旅行有不同的重点: 小学阶段以乡土乡情为主，初中阶段以县情市情为主，高中阶段以省情国情为主，从而使中小学生由近至远、由表及里，层层递进，激发对家乡和祖国的热爱，培养中小学生爱国主义思想与情怀。